Le Bilan de l'Encens

J'avais dit que je vous emmènerais un peu plus loin chaque mois. Ce mois-ci, c'est le flacon posé sur ma propre étagère.

L'encens est l'huile la plus ancienne de la Bibliothèque, et celle vers laquelle je me tourne le plus souvent. C'est aussi celle sur laquelle le monde du bien-être a raconté le plus d'histoires, et ce week-end, j'ai passé une journée entière à vérifier combien de ces histoires s'étaient glissées sur ma propre page.

Commençons par les arbres. Ils poussent sur des falaises calcaires au Somaliland et au Puntland, dans le Dhofar, au Yémen et en Éthiopie, et les familles qui les entaillent le font depuis des générations. Un arbre peut supporter environ douze entailles par an sans en souffrir. Des chercheurs ont trouvé des arbres qui en portaient jusqu'à 120. L'écologue qui les a comptées, Anjanette DeCarlo, de Save Frankincense, a dit que son équipe était « absolument sous le choc », ajoutant plus tard, en une phrase : « Ce que je ne veux pas voir, c'est que nous aimions ces arbres à mort. » Les hommes qui pratiquent ces entailles grimpent les falaises sans corde ni harnais. Un récolteur a confié à un journaliste que chaque année, pendant la récolte, quelqu'un est gravement blessé ou meurt.

La résine descend de la montagne jusqu'aux ateliers de tri. Au Somaliland, les femmes qui trient les larmes de résine étaient payées environ un dollar par jour, dans des entrepôts sans toilettes ni eau courante, par un exportateur fournissant une grande entreprise américaine d'huiles essentielles. Les récolteurs sont restés des années sans être payés, puis ont été rémunérés en nourriture. Les accusations vont au-delà des salaires. Les deux organisations qui ont porté ces preuves devant les douanes américaines, Corporate Accountability Lab et la Horn of Africa Charity Organisation, rapportent que les douanes ont relevé 5 indicateurs de travail forcé : tromperie, rétention de salaires, conditions de travail abusives, menaces et intimidation, et violence physique. Leur propre rapport de 2024 fait état d'allégations de « trafic sexuel, et de viols ou agressions de centaines de femmes et de jeunes filles » par les hommes de l'exportateur. Des survivantes ont rapporté ces allégations à des enquêteurs. Je ne peux pas les prouver. Je peux seulement vous dire qu'elles existent, et que l'entreprise a engagé un cabinet d'avocats pour enquêter. La propre enquête de l'entreprise a conclu que son fournisseur n'avait pas payé les récolteurs et trieuses équitablement ni à temps. Elle a mis fin au contrat en décembre 2023. En novembre 2024, les douanes américaines ont commencé à bloquer à la frontière l'Encens de cet exportateur pour indicateurs de travail forcé.