Ylang Ylang

Deux façons de commencer

L'expiration. 1 goutte dans le diffuseur en fin de journée, puis faites ce que vous n'avez pas fait de la journée : relâchez la mâchoire. Laissez tomber les épaules. Expirez plus longtemps que vous n'inspirez, 3 fois. Le parfum est assez sucré pour que le corps y croie.

L'Atterrissage en douceur, avec la pierre. Le Quartz Rose dans la paume, la main sur la poitrine, l'huile dans la pièce. 3 respirations lentes. C'est tout le rituel, et c'est l'association pour laquelle cette Bibliothèque a été conçue : la pierre donne la permission, l'huile fait le travail de relâchement.

Une note sur la sécurité : l'Ylang Ylang est un sensibilisant cutané reconnu, parmi les huiles essentielles les plus réactives qui soient. Sur la peau, diluez à 1 % ou moins, faites d'abord un test cutané, et ne l'utilisez pas quotidiennement sur la même peau. Les informations complètes de sécurité se trouvent plus bas.

La plante

Cananga odorata est un arbre tropical à croissance rapide de la famille des Annonaceae, celle du corossolier, aux longues fleurs retombantes qui s'ouvrent vertes et mettent environ 20 jours à jaunir. C'est à ce moment qu'on les cueille : jaunes, avec un petit cœur rouge en leur centre, quand l'huile contenue dans les pétales est à son maximum. Les fleurs ne contiennent qu'environ 2 % d'huile en poids, et elles la produisent la nuit puis la perdent à la lumière du jour ; la cueillette commence donc à l'aube et s'arrête en milieu de matinée. Chaque cueilleuse aux Comores et à Madagascar le sait sans avoir fait de chimie : le soleil emporte le parfum.

À l'état sauvage, l'arbre pousse haut ; sur les plantations, on le courbe et on le taille bas pour que les femmes puissent atteindre les fleurs, et un arbre taillé arrivé à maturité donne quelques kilos de fleurs par an. Il faut quatre à cinq kilos de fleurs fraîches pour produire cent millilitres d'huile, toutes qualités confondues. Votre flacon de dix millilitres, c'est environ un demi-kilo de fleurs cueillies à la main avant le petit-déjeuner.

Comment l'huile est fabriquée

Une distillation à la vapeur, mais avec une particularité qu'aucune autre huile de cette Bibliothèque ne possède. Les fleurs entrent dans l'alambic fraîches, le matin même, et la distillation dure de 20 à 24 heures. L'huile n'est pas recueillie en une seule fois. Elle est prélevée par fractions successives au fil de la distillation, et chaque fraction est une huile différente. Les deux premières heures donnent l'Extra, la fraction la plus légère, la plus sucrée, la plus volatile, riche en esters et en linalol, celle que la haute parfumerie paie le prix fort. Vient ensuite la Première, puis la Deuxième, et enfin, des heures plus tard, la Troisième : plus lourde, plus verte, pleine de sesquiterpènes, la fraction qui part dans le savon. L'Organisation internationale de normalisation définit ces quatre qualités depuis 1983, par la densité et l'indice d'ester, pour l'huile de Madagascar, des Comores et de Mayotte. Mettez toute la distillation en bouteille sans la fractionner, et vous obtenez ce que le commerce appelle Complète, ou en français totum, la qualité que l'aromathérapie préfère généralement car elle porte toute la chimie de la fleur plutôt que sa seule note de tête.

C'est la chimie qui explique le comportement du parfum. Le linalol, la même molécule qui donne à la lavande son odeur, porte l'activité olfactive la plus forte de l'huile ; l'acétate de benzyle et l'acétate de géranyle donnent le corps fruité-floral ; une foule dense de sesquiterpènes, caryophyllène, germacrène, farnésène, peut représenter jusqu'à 40 % et donne le poids. L'huile comorienne tend à être plus épicée que la malgache, une différence que les chimistes attribuent à la vanilline, à l'eugénol méthylé et à l'acétate de cinnamyle : même arbre, îles différentes, huile différente.

Et le feu. Un alambic traditionnel contient quelques centaines de litres et brûle trois à quatre mètres cubes de bois par distillation. 24 heures de flamme, par lot, chaque jour de la récolte, à travers des milliers d'alambics. C'est de cela que tout le reste dépend.

À quoi ça sert vraiment

Chaque huile de cette Bibliothèque a une direction. L'Encens ralentit le souffle, la Myrrhe retient, le Genièvre clarifie, le Géranium Rosat stabilise ce qui tremble en dessous. L'Ylang Ylang, lui, relâche. C'est l'huile pour le corps qui a oublié comment cesser de se crisper : la mâchoire qui se serre pendant la lecture, les épaules qui vivent collées aux oreilles, le souffle qu'on inspire sans jamais vraiment le relâcher. Elle est sucrée, presque trop sucrée, et c'est précisément là son mécanisme, car un parfum aussi lourd ne vous laisse pas rester tendu tant que vous êtes dedans. C'est l'expiration, en flacon.

Cette huile a un registre plus ancien, que les études ne mesurent pas, et le lit nuptial le sait. L'aromathérapeute clinicienne Elizabeth Ashley enseigne que l'Ylang Ylang est l'huile du centre sacré, cet endroit situé à 2 doigts sous le nombril. Sa pratique est simple : une goutte diluée dans une cuillère à café d'huile de sésame, maintenue là avec la paume de la main, une lente expiration, et une question à laisser s'installer. Non pas ce qui se passe à l'extérieur, mais ce que je veux, et quelle culpabilité entoure ce désir. Sa formule pour cette huile est celle que je garde : vous êtes équilibrée, vous êtes sensuelle, et tout va bien.

L'autre règle d'Ashley pour cette huile est celle que chaque nouveau flacon enseigne : un peu suffit largement. Diffusez-la à l'autre bout de la pièce et laissez-la flotter et séduire ; sur la peau, moins de 1 %. Elle appelle cela une leçon de "less is more" [moins c'est plus], et c'en est une. Croyez-moi.

Ce que disent vraiment les études

Comme c'est l'huile la plus souvent vendue comme relaxante, voici les faits, sans détour. Une étude de 2004 menée sur 24 volontaires en bonne santé a montré que l'inhalation d'Ylang Ylang faisait baisser la tension artérielle et le pouls tout en augmentant la vigilance subjective, un effet que ses auteurs ont surtout attribué à l'expérience subjective du parfum.

La plus grande étude est un essai britannique de 2008 portant sur 144 volontaires, et c'est le plus honnête : l'Ylang Ylang a altéré la mémoire, ralenti le traitement cognitif, réduit la vigilance et augmenté le calme. En clair, ce n'est pas une huile pour le bureau, et la science, tout comme la tradition, met en garde la lectrice ou le lecteur qui la porterait en réunion.

Une étude coréenne de 2013 menée sur 29 hommes a montré que la tension artérielle baissait dans le groupe assis dans une pièce diffusée, mais pas dans l'autre. Trois études coréennes en soins infirmiers auprès de personnes hypertendues ont utilisé des mélanges, Ylang Ylang associé à la lavande et au citron, à la bergamote ou à la marjolaine, avec des résultats mitigés : certaines ont observé une baisse de la tension systolique et du stress ; une autre n'a trouvé aucune différence sur la tension artérielle. C'est là tout le corpus humain évalué par les pairs qui mérite d'être cité : de petites études, des durées courtes, et des mélanges qui ne permettent pas de dire quelle huile a fait quoi. On peut affirmer que le parfum fait quelque chose au corps au repos. On ne peut pas en dire davantage, alors je m'arrête là.