Ylang Ylang

Dos maneras de empezar

La exhalación. 1 gota en el difusor al final del día, y luego haz lo que no has hecho todo el día: suelta la mandíbula. Deja caer los hombros. Exhala más tiempo del que inhalas, 3 veces. El aroma es lo bastante dulce como para que el cuerpo se lo crea.

El Aterrizaje Suave, con la piedra. Cuarzo Rosa en la palma, la mano sobre el pecho, el aceite en la habitación. 3 respiraciones lentas. Ese es todo el ritual, y es la combinación para la que se creó esta Biblioteca: la piedra da permiso, el aceite hace el trabajo de soltar.

Una nota sobre seguridad: el Ylang Ylang es un sensibilizante cutáneo reconocido, uno de los aceites esenciales más reactivos que existen. En la piel, dilúyelo al 1 % o menos, haz antes una prueba cutánea, y no lo uses a diario sobre la misma piel. La información completa de seguridad está más abajo.

La planta

Cananga odorata es un árbol tropical de crecimiento rápido de la familia de las Annonaceae, la de la chirimoya, con largas flores colgantes que se abren verdes y tardan unos 20 días en volverse amarillas. Es entonces cuando se recogen: amarillas, con un pequeño corazón rojo en el centro, cuando el aceite de los pétalos está en su punto máximo. Las flores contienen solo alrededor de un 2 % de aceite en peso, y lo producen de noche y lo pierden con la luz del día, así que la recolección empieza al amanecer y termina a media mañana. Cada recolectora de las Comoras y Madagascar lo sabe sin necesidad de un título en química: el sol se lleva el aroma.

En estado salvaje, el árbol crece alto; en las plantaciones, se dobla y se poda bajo para que las mujeres puedan alcanzar las flores, y un árbol podado y maduro da unos pocos kilos de flor al año. Se necesitan de cuatro a cinco kilos de flores frescas para producir cien mililitros de aceite, contando todas las calidades. Tu frasco de diez mililitros es, aproximadamente, medio kilo de flores recogidas a mano antes del desayuno.

Cómo se elabora el aceite

Destilación al vapor, pero con un matiz que ningún otro aceite de esta Biblioteca tiene. Las flores entran en el alambique frescas esa misma mañana, y el proceso dura de 20 a 24 horas. El aceite no se recoge de una sola vez. Se extrae en fracciones sucesivas a medida que avanza la destilación, y cada fracción es un aceite distinto. Las primeras dos horas dan la Extra, la fracción más ligera, más dulce y más volátil, rica en ésteres y linalol, la que paga la alta perfumería. Luego viene la Primera, después la Segunda, y finalmente, horas más tarde, la Tercera: más pesada, más verde, llena de sesquiterpenos, la fracción que va al jabón. La Organización Internacional de Normalización define estas cuatro calidades desde 1983, por densidad e índice de éster, para el aceite de Madagascar, las Comoras y Mayotte. Embotella todo el proceso junto en lugar de dividirlo, y obtienes lo que el comercio llama Completa, o en francés totum, la calidad que la aromaterapia suele preferir porque conserva toda la química de la flor y no solo su nota de salida.

La química explica por qué el aroma se comporta así. El linalol, la misma molécula que hace que la lavanda huela a lavanda, tiene la mayor actividad olfativa del aceite; el acetato de bencilo y el acetato de geranilo dan el cuerpo afrutado-floral; una densa multitud de sesquiterpenos, cariofileno, germacreno, farneseno, puede llegar a representar hasta un 40 % y da el peso. El aceite comorano suele ser más especiado que el malgache, una diferencia que los químicos atribuyen a la vainillina, el eugenol metilado y el acetato de cinamilo: el mismo árbol, islas distintas, aceite distinto.

Y el fuego. Un alambique tradicional contiene unos pocos cientos de litros y quema de tres a cuatro metros cúbicos de leña por cada destilación. 24 horas de llama, por lote, cada día de la cosecha, a través de miles de alambiques. De eso depende todo lo demás.

Para qué sirve realmente

Cada aceite de esta Biblioteca tiene una dirección. El Incienso ralentiza la respiración, la Mirra sostiene, el Enebro despeja, el Geranio Rosa estabiliza lo que tiembla por debajo. El Ylang Ylang suelta. Es el aceite para el cuerpo que ha olvidado cómo dejar de tensarse: la mandíbula que se aprieta mientras lees, los hombros que viven junto a las orejas, la respiración que inhalas sin llegar nunca a soltarla del todo. Es dulce, casi demasiado dulce, y ese es precisamente su mecanismo, porque un aroma tan pesado no te deja permanecer tenso mientras estás dentro de él. Es la exhalación, embotellada.

Este aceite tiene un registro más antiguo que los estudios no miden, y el lecho nupcial lo sabe. La aromaterapeuta clínica Elizabeth Ashley enseña que el Ylang Ylang es el aceite del centro sacro, el lugar situado 2 dedos por debajo del ombligo. Su práctica es sencilla: una gota diluida en una cucharadita de aceite de sésamo, sostenida ahí con la palma de la mano, una respiración lenta hacia fuera, y una pregunta con la que quedarse. No qué está pasando ahí fuera, sino qué quiero, y qué culpa rodea ese deseo. Su frase para este aceite es la que yo conservo: estás equilibrada, eres sensual, y está bien.

La otra regla de Ashley para este aceite es la que enseña cada frasco nuevo: un poco rinde mucho. Difúndelo en el extremo más alejado de la habitación y deja que flote y seduzca; en la piel, menos del 1 %. Ella lo llama una lección de que menos es más, y lo es. Créeme.

Lo que dicen realmente los estudios

Como es el aceite que más se vende como relajante, aquí está el registro, sin adornos. Un estudio de 2004 con 24 voluntarios sanos encontró que inhalar Ylang Ylang bajaba la tensión arterial y el pulso mientras aumentaba el estado de alerta subjetivo, y sus autores atribuyeron el efecto principalmente a la experiencia subjetiva del aroma.

El estudio más amplio es un ensayo británico de 2008 con 144 voluntarios, y es el más honesto: el Ylang Ylang deterioró la memoria y ralentizó el procesamiento, bajó el estado de alerta y aumentó la calma. En otras palabras, no es un aceite para el escritorio, y tanto la ciencia como la tradición advierten a quien lo lleve puesto a una reunión.

Un estudio coreano de 2013 con 29 hombres encontró que la tensión arterial bajaba en el grupo sentado en una habitación con el aceite difundido, no en el otro. Tres estudios coreanos de enfermería con personas hipertensas usaron mezclas, Ylang Ylang combinado con lavanda y limón, o bergamota, o mejorana, con resultados mixtos: algunos encontraron que la tensión sistólica y el estrés bajaban; uno no encontró ninguna diferencia en la tensión arterial. Ese es todo el registro humano revisado por pares que merece mencionarse: estudios pequeños, semanas cortas, y mezclas que no permiten saber qué hizo cada aceite. Es suficiente para decir que el aroma hace algo en cuerpos en reposo. No es suficiente para decir más, así que no lo haré.